ทอง กว่า 12,000 ปีที่แล้ว มนุษย์ค้นพบธาตุทองในธรรมชาติเป็นครั้งแรกตั้งแต่นั้นมา ทองคำได้เปลี่ยนจากแร่ธรรมชาติให้กลายเป็นสัญลักษณ์แห่งความมั่งคั่ง อำนาจ และสถานะ ในยุคจีนโบราณ ขุนนางในราชวงศ์ใช้ทองคำเพื่อทำเครื่องประดับเครื่องแต่งกาย ถ้วยและภาชนะสำหรับใส่ไวน์ หรือแม้แต่ใช้เพื่อปรุงยาอายุวัฒนะ
หลังจากที่จิ๋นซีฮ่องรวมประเทศทั้ง 6 เป็นปึกแผ่น เขากำหนดให้รัฐมนตรีใช้ตราประทับทองคำเพื่อตรวจสอบเอกสารทางการ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสำคัญของทองคำ นอกจากอำนาจของจักรพรรดิและขุนนางแล้ว ทองคำยังใช้กันอย่างแพร่หลายในเครื่องสังฆภัณฑ์อีกด้วย พุทธศาสนาเป็นหนึ่งในสามศาสนาหลักที่ได้รับความนิยมมาก ตั้งแต่ช่วงต้นราชวงศ์ถังในประเทศจีน เพื่อแสดงความเคารพต่อเทพเจ้าและพระพุทธเจ้า ผู้คนจะปั้นเนื้อทองคำสำหรับเทพเจ้าและทำเครื่องใช้ทองคำ เช่น แท่งดีบุกและชามด้วยทอง
ในสังคมสมัยใหม่ เมื่อเด็กเกิดหรือฉลองวันเกิด ผู้เฒ่าผู้แก่จะมอบแม่กุญแจทองคำเพื่ออวยพร และคู่บ่าวสาวจะซื้อเครื่องประดับ ทอง คำให้เจ้าสาวเมื่อแต่งงาน ราคาทองคำพุ่งสูงขึ้นทุกปี สูงถึงกรัมละหลายร้อยหยวน แต่ความกระตือรือร้นของผู้คนไม่ได้ลดลงเลย นอกจากทำเครื่องประดับแล้ว ทองแพงๆยังเอาไปทำอะไรได้อีก
สมัยพุทธกาล ผู้คนนิยมเอาทองคำมาหล่อพระพุทธรูป ทองเป็นรูปแบบองค์ประกอบขององค์ประกอบทางเคมีทอง ทองคำมีสีสว่างออกเหลืองอมแดง ดังนั้น ในจีนโบราณจึงเรียกทองที่มีสีและคุณภาพดีว่าทองแดง ทองคำมีคุณลักษณะที่มีความหนาแน่นสูง มีความเหนียวสูง ทนทานต่อการกัดกร่อน ไม่ใช้งานทางเคมี และมีความอ่อนนุ่ม
ความหนาแน่นของทองคำคือ 19,320 กิโลเมตรต่อเมตร และความหนาแน่นของน้ำทั่วไปในชีวิตน้อยกว่า 1,000 กิโลเมตรต่อเมตรเท่านั้น ซึ่งหมายความว่าทองคำมีความหนาแน่นมากกว่าน้ำมากกว่า 19 เท่า มีพ่อค้าเพชรพลอยในต่างประเทศ เพื่อโฆษณาเขาทำกล่องใสติดกระจกกันกระสุนไว้ข้างถนน โดยมีช่องเจาะใส่มือข้างเดียวได้และข้างในมีอิฐสีทองวางอยู่ และมีการติดป้ายโฆษณา มีคำกล่าวว่าใครก็ตามที่สามารถหยิบก้อนอิฐทองคำออกจากกล่องได้ด้วยมือข้างเดียว
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหลังจากถูกท้าทายโดยผู้คนนับไม่ถ้วน กิจกรรมถืออิฐทองคำด้วยมือเปล่าก็จบลงด้วยความล้มเหลว ทองคำมีความเหนียวสูงที่สุดในบรรดาโลหะทุกชนิดทองคำ 1 กรัม สามารถทำเป็นแผ่นฟอยล์ทองคำที่มีพื้นที่ 1 ตารางเมตร หรือวาดเป็นเส้นลวดที่มีความยาว 4,000 เมตรได้ ในสมัยโบราณผู้คนใช้กระดาษฟอยล์สีทองเพื่อติดทองคำบนพระพุทธรูป เฟอร์นิเจอร์และเครื่องใช้ในราชวงศ์ และเพื่อปักลวดลายบนฉลองพระองค์ด้วยด้ายสีทอง ร้านอาหารสมัยใหม่บางแห่งยังตกแต่งอาหารด้วยทองคำเปลวที่กินได้ และสถาบันเสริมความงามได้เปิดตัวโครงการบำรุงรักษาหน้ากากทองคำราคาแพง
ดังคำกล่าวที่ว่าทองคำแท้ไม่กลัวไฟ เนื่องจากจุดหลอมเหลวของทองคำสูงถึง 1,064 องศาเซลเซียส และการนำความร้อนและการนำไฟฟ้านั้นแข็งแกร่งมาก นอกจากนี้ ของเหลวที่มีฤทธิ์กัดกร่อนเดี่ยว เช่น กรดไฮโดรคลอริก กรดไนตริก หรือกรดซัลฟิวริกที่มีความเข้มข้นใดๆ ก็ไม่สามารถทำร้ายมันได้แม้แต่น้อย
เครื่องประดับที่ทำจากทองคำ แต่กลัวอควารีเจียที่ผสมกรดไฮโดรคลอริกเข้มข้น และกรดไนตริกเข้มข้นในอัตราส่วน 13 ดังนั้นอควารีเจียจึงถูกใช้เป็นวิธีหนึ่งในการกัดกร่อน และแกะสลักทองคำด้วย นอกจากจะละลายด้วยอควารีเจียแล้ว ทองคำยังละลายในสารละลายอัลคาไลน์ไซยาไนด์และปรอทอีกด้วย อย่างไรก็ตาม ทองคำที่ละลายในสารละลายอัลคาไลน์ไซยาไนด์จะทำให้เกิดปฏิกิริยาทางเคมี แต่การละลายในปรอทโดยตรงจะกลายเป็นโลหะผสมใหม่แทนปฏิกิริยาเคมี โลหะผสมชนิดใหม่นี้เรียกว่าอะมัลกัม
ในสมัยโบราณผู้คนเชื่อว่าอะมัลกัมเป็นหนึ่งในส่วนผสมของยาอายุวัฒนะ ทองคำมีอยู่บนโลกมา กว่า 4 พันล้านปี แต่ทองคำไม่ใช่ผลิตภัณฑ์ที่มาจากพื้นโลก ทองคำที่ตามหาอย่างบ้าคลั่งมาจากไหน สิ่งที่พวกเราส่วนใหญ่เห็นเป็นทองคำคือผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปหลังการแปรรูป ทองที่ผ่านการทำให้บริสุทธิ์แต่ไม่ได้ทำให้สวยงาม ก่อนแปรรูปเรียกว่าทองสุกและทองที่ไม่ผ่านการหลอม และขัดเกลาในธรรมชาติเรียกว่าทองดิบ
ทองคำดิบแบ่งออกเป็นแร่ทองคำและทองคำ ทองคำแร่ผลิตขึ้นจากแร่บนภูเขา และมักจะปรากฏอยู่รอบๆโลหะอื่นๆเช่น เงิน แพลทินัม และสังกะสี ความบริสุทธิ์ของทองคำโดยทั่วไปอยู่ระหว่าง 50 เปอร์เซ็นต์ ถึง 90 เปอร์เซ็นต์ เป็นการยากที่จะขุดทอง และมีเพียงผู้ที่มีประสบการณ์ระดับมืออาชีพและอุปกรณ์เท่านั้น ที่สามารถขุดทองได้ด้วยการระเบิด
โดยทั่วไปจะพบทองคำวางที่ก้นแม่น้ำหรือในพื้นที่ลุ่มต่ำ ทองคำในเหมืองถูกเปิดเผยจากพื้นดินสู่พื้นดิน โดยการเคลื่อนที่ของแผ่นธรณีวิทยาหรือลมและฝน จากนั้นจึงถูกชะล้างและทับถมด้วยน้ำและผสมกับทราย และหินกลายเป็นเม็ดทรายสีทอง ปลายศตวรรษที่แล้วเกิดการตื่นทองในแอฟริกาใต้ในเวลานั้น แรงงานชาวจีนจำนวนมากลักลอบเข้าแอฟริกาใต้เพื่อค้นหาทองคำ หลายคนร่ำรวยที่นี่และหลายคนเสียชีวิตในกระบวนการนี้ของการขุดทอง
แม้ว่าทองคำชนิดนี้ที่ทำให้คนคลั่งไคล้ และหลงใหลดูเหมือนจะถูกซ่อนอยู่ใต้ดินหรือในแม่น้ำ ดูเหมือนว่าจะเป็นผลิตภัณฑ์จากธรรมชาติที่มีมาแต่กำเนิด แต่แท้จริงแล้วทองคำเป็นวัตถุจากต่างดาวจริงๆ ตั้งแต่กำเนิดเอกภพ มีไฮโดรเจน ฮีเลียม และลิเธียมจำนวนมาก การเกิดของดาวแต่ละดวงจะทำให้เกิดการหลอมรวมของธาตุทั้ง 3 และปลดปล่อยพลังงานออกมา
ดังนั้น พลังงานดังกล่าวจึงกลายเป็นธาตุเหล็ก ต่อมาในสภาวะแวดล้อมที่รุนแรงธาตุเหล็กจะเติมนิวตรอนมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อมีนิวตรอนมากเกินไปส่วนที่เกินจะสลายตัวเป็นโปรตอน เนื่องจากนิวตรอนถูกเติมเข้าไปเร็วกว่านิวตรอนส่วนเกินที่สามารถสลายตัวเป็นโปรตอนได้ มันจึงค่อยๆเปลี่ยนเป็นทองคำที่มีความหนาแน่นสูงมาก ถ้านิวตรอนถูกเติมเร็วกว่าทองคำ ยูเรเนียมหรือพลูโทเนียมจะก่อตัวขึ้น ซึ่งหนักและหนาแน่นกว่าทองคำ และถ้าเติมนิวตรอนช้ากว่าทองคำ จะหนักกว่าทองคำเล็กน้อย ธาตุตะกั่วที่มีความหนาแน่นน้อยกว่าคือเบากว่า
ในท้ายที่สุด ผลิตภัณฑ์เหล่านี้จะถูกโยนเข้าไปในจักรวาลภายใต้ผลกระทบ บางส่วนจะค่อยๆพัฒนาเป็นวัตถุดิบของดาวดวงอื่น และบางส่วนจะกระทบกับดาวเคราะห์ดวงอื่นภายใต้การกระทำของแรงภายนอก ดังนั้นทองคำบนโลกจึงเป็นเศษที่เหลือ ซึ่งเกิดจากทองคำในจักรวาลกระทบโลกเมื่อหลายพันล้านปีก่อน ความน่าจะเป็นของแหล่งที่มาของทองคำนั้นน้อยมาก และอายุของการก่อตัวก็ยาวนานมาก ไม่น่าแปลกใจที่ราคาของทองคำจะสูงเช่นนี้ แต่สาเหตุของราคาทองคำที่สูงนั้นซับซ้อนกว่าแหล่งที่มาทั่วไป
อ่านต่อได้ที่ : สายพันธุ์สุนัข ภาพรวมของสายพันธุ์สุนัขที่ใหญ่ที่สุด อธิบายได้ ดังนี้
